Почну, як починаються багато казки. Давним-давно ... років так 30 тому я побачила в Ризі незвичайні кущі. Вільно розкинувшись в півтіні дерев, вони буквально заворожували пишним цвітінням. Величезні шапки великих білих і рожевих квіток снилися мені ночами. Це були ті самі легендарні рододендрони, про які ми на своєму холодному Уралі могли тільки мріяти.
А потім мені пощастило дістати книгу про ці рослини відомого фахівця з рододендронів професора Ріхарда Язоповіча Кіндратовича. Годі й казати, що я вивчила її від корки до корки. І чим більше читала, тим більше переконувалася, що рододендрони в більшості своїй не такі вже й неженки. Неабияку кількість видів абсолютно зимостійкі. Їм ідеально підходить рідкісний сосновий ліс, в якому рододендрони ростуть як би другим ярусом на розсіяному сонячному світлі. Дізналася я і те, що вони дуже не люблять вітру, який висушує листя і випаровує воду. Грунт для них потрібна пухка, водопроникна, кисла. Хороший грунт - торф з добавкою кислих добрив , А ще краще - використовувати лісову підстилку і замульчувати посадки перепрілими сосновими голками. Так це ж якраз умови мого дачної ділянки !
Перші десять рослин привезла з Риги від самого Кіндратовича. Кілька днів носилася з ними по ділянці, вибираючи місце, копала ями і становила землю для посадки. Нарешті все було розсаджені. І почалося нудне чекання цвітіння. Сім років щовесни я уважно розглядала рослини в надії виявити хоча б одну квіткову бруньку і розчарування відходила - все ще немає. Але коли перший - рододендрон Смирнова - покрився великими шапками великих рожевих квіток, це було справжнє свято. Я зібрала всіх своїх знайомих квітникарів. Ми розглядали квітки, ходили навколо рослини колами, фотографували, ледь не верещали від захвату.
А потім зацвів рододендрон короткоплодний, і теж дуже рясно. Він висаджений перед будинком, де від яскравого сонечка його прикриває кущ махрової бузку . Як показав час, місце це вдале, ось вже більше 15 років він щороку рясно цвіте.
Найрозкішніші види рододендронів, звичайно ж, вічнозелені крупнолисті види. Їх великі шкірясті листя чимось нагадують фікусние. Зовнішність листопадних, якщо можна так висловитися, більш ніжний. Хоча мушу сказати, що жоден привезений з Риги кущ так і не досяг прибалтійських розмірів. Найбільший - рододендрон короткоплодний - доріс всього лише до метра у висоту.
Цвітуть теж в різні терміни. Першими, в травні, розквітають мелкоцветковиє, перш за все рододендрон даурский зі Східного Сибіру. Теж вічнозелений, але мелколістний. У мене він вже двометровий. Цвітіння триває близько трьох тижнів. Це самий зимостійкий вид, може добре рости як в півтіні, так і на світлі. Дуже гарні близькі до нього види.
Найбільше люблю, мабуть, напіввічнозелений рододендрон Ледебура. Дуже цікаво, що листя у нього живуть приблизно 15 місяців. Молоде листя розпускаються в травні, добре зимують, скручуючись в трубочку, і відмирають тільки в серпні наступного року. Якщо уважно придивитися до рослини в середині літа, то створюється враження, що у нього вдвічі більше листочків, ніж, здавалося б, належить. І нові -молодих, і старі - торішні. Цвітіння у рододендрона Ледебура дуже барвисте. Віночки квіток рожево-фіолетові і весь кущ буквально обсипаний ними. А на тлі своєї сусідки, блакитний їли, він виглядає просто казково красиво.
Слідом або майже одночасно зацвітає ще один «брат-близнюк» рододендрон сіхотінскій, родом з гір Сіхоте-Аліня.В природі він буває від 30 см до 3 м, але у мене за десять років ледве досяг 50 см.
Потім починають цвісти рододендрон Смирнова, короткоплодний, кетевбінскій, простягнений і інші. Дуже люблю листопадні рододендрони японський (у мене два: з жовтими і рожево-жовтими квітками) і Шлиппенбаха, що покриваються блідо-рожевими квітками найніжнішого тони. До речі, з усіх саме рододендрон Шлиппенбаха іноді прихоплюють заморозки в кінці весни - початку літа, втім, він швидко відновлюється.
Дуже гарні невеликі види. У водойми прекрасно виглядає рододендрон канадський. У нього гарні, вузькі, сірі листочки і рожево-бузкові квітки. Є і зовсім низькі види, що ростуть на альпійській гірці , - рододендрони щільний і червоніє. Вони різко відрізняються від всіх інших забарвленням квіток (яскраво-фіолетові, навіть в синяву).
Досить рано, на самому початку літа, цвітуть сланкі види. Це рододендрони камчатський, Кочі, іржавий, золотистий (до речі, отриманий мною з Камчатки, де він росте в природі).
свою назву рододендрони отримали від грецьких слів «rodon» - троянда і «dendron» - дерево. «Рожеве дерево» - такий дивини не було і у самій Господині Мідної гори.
***
Рододендрони люблять світло, але ще більше - високу вологість повітря, саме тому вони не завжди добре відчувають себе на сонці. Якщо поруч є невеликий водойма , То їх можна посадити максимально сонячно, якщо ж ділянка розташована на відкритому просторі, варто вибрати півтінь. До речі, для вічнозелених рододендронів півтінь завжди краще через ризик зимових опіків.
***
Коренева система у рододендронів поверхнева, що утворює щільний ком. Звідси випливають два висновки. По-перше, грунт для них готують на глибину всього 20-40 см (подвійна товщина кореневої грудки). Кислотність рН 4,5-5,5. По-друге, посадки обов'язково мульчують (добре хвоєю або деревною тріскою). Влітку мульча захищає коріння від пересихання, взимку - від морозів.
***
Кислотність грунту перед посадкою можна «підправити», вносячи верхової (рудий) торф, а що робити, якщо реакція субстрату під уже зростаючими кущами поступово «дрейфує» в лужну сторону? Американці використовують сірчанокислий алюміній з розрахунку 150 г на кв.м. Можна поливати рододендрони розчинами сірчаної (5 мл концентрованої на 10 л води), щавлевої або ортофосфорної кислоти з рН 1-2. Або пролити посадки розведеною за інструкцією колоїдної сіркою.
Догляд та посадка рододендронів зовсім не складні. Треба тільки вчасно поливати рослини, так як вони дуже люблять вологу. Але не заливати ні в якому разі - рододендрони бояться застою води, від цього у них досить швидко загнивають коріння. Зате це один з небагатьох чагарників, прекрасно квітучих навіть з північної сторони будинку. Все добре, але ось розмножити рослини в аматорських умовах досить важко. Ділити кущі можна, у живців коріння утворюються тільки через 4-6 місяців, тобто для живцювання потрібна мало не оранжерея (якщо є зручні, розташовані низько гілки, можна прямо на місці зробити відводок). Тому я вирощую рододендрони з насіння . Збираю їх вже в жовтні-листопаді, коли побуреют коробочки, вірніше тільки кінчики. Зазвичай рекомендують висівати їх в грудні-березні, для уральців найкращий термін - все ж січень. Сію у вологий субстрат, що складається з торфу і лісового перегною. Насіння в грунт над зашпаровую, так як вони дуже дрібні і проростають на світлі. Перший час тримаю при температурі 18-20 °. Дуже важливо в цей період стежити, щоб грунт не пересохла. Сходи можуть з'явитися вже через 12-14 днів, тоді можна ємність переставити ближче до вікна, де прохолодніше, приблизно 8-10 °. Полив зменшую, щоб не залити сіянці - їх дуже любить чорна ніжка. При першій можливості пікірують. Влітку рослини виставляю в сад, регулярно поливаю і підгодовую, а на зиму (бажано у великій ємності) знову переношу в прохолодне приміщення. У відкритий грунт на постійне місце висаджую тільки на другий рік.
Ось дуже коротко про те прекрасному світі рододендронів, який підкорив мене відразу і на все життя.
Л.С.Рябініна.
Кислотність грунту перед посадкою можна «підправити», вносячи верхової (рудий) торф, а що робити, якщо реакція субстрату під уже зростаючими кущами поступово «дрейфує» в лужну сторону?