Років 200 тому ялівець, цей невисокий чагарник, що нагадує пірамідальний кипарис в мініатюрі, поряд з березою, сосною або горобиною цілком міг би символізувати природу багатьох районів центральної Росії - так плекали і цінували його в народі.
Сьогодні лише в тайговій глибинці, так в заповідних місцях, поблизу боліт зберігаються ще Можжевельніково підліски, що існують протягом декількох сотень років.
Століття у цього непоказного чагарнику дійсно дуже довгий: років 600-800, а на думку ряду ботаніків, і два тисячоліття триває його життя. І не випадково в легендах і переказах багатьох народів ялівець (він же: верес, Верест, Вересова дерево, тетерука кущ, мозжуха, Арса, арча) служить символом безсмертя і вічну молодість.
У Середньовіччі, коли страшні епідемії косили народи Європи, Вересова дерево давало чи не єдиний засіб протистояння їм. Люди спалювали гілки ялівцю, і їх дим досить ефективно дезинфікував приміщення. Потім обкурювання ялівцевим димом стали практикувати в якості засобу боротьби з міллю на складах, де зберігалася хутро. Про ялівці - «чистюля і лікар» - добре знали і в Росії. Його гілками запарювали або обкурювали молочний посуд і бочки для засолювання огірків і капусти. Сьогодні любителі добре попаритися в лазні майже завжди прихоплюють з собою березові віники. А років 200-300 тому, мабуть, найбільшою шаною у тих, хто мав намір водою і парою догодити своє тіло, користувалися віники з ялівцю.
У минулі часи в ряді волостей і губерній Центральної Росії існувала незвичайна «ягідна повинність». Селяни були зобов'язані заготовлювати досить у великій кількості плоди ялівцю. Спеціальні уповноважені суворо стежили, щоб неухильно дотримувалися норми збору ягід Вереса, які потрапляли потім до придворним лікарям або на царську кухню.
В якості важливої харчової культури ялівець вважався досить довгий час. Виявляється, його терпкі запашні плоди містять до 40% цукру. І перш, в «досвекольную» пору, в Англії, Німеччині та Голландії, цукор високої якості отримували саме з ягід цієї рослини. В якості своєрідної прянощі ягоди додавали в м'ясні і рибні страви, в квашену капусту.
Великі надії пов'язує з цією рослиною народна медицина. Знавці нетрадиційних засобів лікування вдаються до його допомоги, щоб позбутися від цинги, паралічу, ревматизму, важких наслідків, викликаних укусами змій.
На думку одних, «ялівець» слід читати, як «меж'ельнік» (так як часто виростає в розріджених ялинових лісах). Інші вважають, що коренева основа назви тетерячому куща пов'язана зі словом «мозок» і дана рослині через міцної - «мозковий» - деревини.
У ряді зарубіжних країн ялівець широко використовується в «парковому будівництві». Наші озеленювачі, на жаль, не балують його своєю увагою. І даремно. Рослини ці позбавлені головного недоліку властивого більшості видів хвойних - слабкої стійкості до димної і загазованого атмосфері міст. Ялівець добре переносить обрізку, невимогливий до грунтів, жаро- і морозостійкий. Розмножується насінням (після тривалої стратифікації) і живцями.
До роду ялівців (Juniperus) відноситься близько 70 видів, поширених в північній півкулі від арктичних районів до тропіків. Переважно це невеликі вічнозелені деревця або чагарники, лише іноді - досить високі дерева (до 30 м). Утворюють хвою двох типів: ігловідную (на молодих пагонах) і лусковидною. До умов помірного клімату пристосоване трохи видів, представлених, однак, великою кількістю декоративних форм.
Ялівець звичайний (J. communis). Поширений в європейській частині Росії, в Сибіру та Північній Америці. Зазвичай це чагарник висотою до 3 м, з щільною кроною, лише іноді виростає в невелике деревце (до 10 м). Особливо ефектний в посадках невеликими групами. Страждає від ущільнення грунту. Светолюбив, але краще розвивається при слабкому притенении. При посіві насіння сходи з'являються на 2 3-й рік. Декоративні форми розмножують здеревілими і напівздеревілими живцями.
Дуже декоративні форми з «кольорової» забарвленням хвої: золотисто-жовтої (f. Aureo-variegata), блакитним (f. Suecica), сизої (f. Echini-formis). Гарні ялівці з колонновидной (f. Hiberniса, f. Stricta), розпростертої по землі (var. Depressa, f. Prostata), «плакучої» (f. Reflexa, f. Pendula) формою крони. Оригінальні садові форми з карликової подушковидної кроною ( «Gold Beach, f. Hornibrookii).
Ялівець козацький (J. sabina). Стелеться чагарник з м'якою неколючими хвоєю. Зустрічається в європейській частині Росії, на Уралі, в Сибіру і в Середній Азії. Холодостійкий, може виростати на сухих і засолених грунтах. Відрізняється повільним зростанням.
Популярні такі декоративні форми: f. aureo-variegata (кінці пагонів золотисто-жовті), f. nana (низькорослі чагарники з синьо-зеленою хвоєю), f. piramidalis (низькі деревця з пірамідальною кроною). Ялівець козацький можна висаджувати в парках, на альпійських гірках. Добре розмножується живцями.
Ялівець віргінський (J. Virginian а). Родина - Північна Америка. Досягає висоти 30 м. В умовах середньої смуги Росії частково підмерзає, висота його тут не перевищує 2-3 м. Особливо декоративні форми з блакитним (f. Glauca), сріблястою (f. Argentea), золотистої (f. Aureo-variegata) хвоєю , а також карликові кулясті різновиди (f. nana, «Kobold»).