Щоб зібрати всі деталі для будівництва ракети, нам навіть не довелося виходити з редакції.
Скажемо чесно: коли в редакції народилася ідея ракетної пошти, ми навіть не припускали, що подібні експерименти всерйоз проводилися в 1930-і роки. Просто після експериментів з «грецьким вогнем» ( «ПМ» №12'2011) у нас залишилася пара пакетиків калійної селітри і кілька пар чешущіеся рук. Кожен школяр знає, що класична сфера застосування випадково завалявся селітри - це ракетобудування. Однак запускати в повітря чергову картонну ракету нам здалося нудним, і ми вирішили змусити наш апарат служити суспільству.
У 1930-і роки ракетна пошта вважався перспективним. У ряді країн розроблялися компактні ракети, справа доходила до випуску спеціальних марок і штемпелів. У 1935 році ракетну пошту намагалися «запустити» в австралійському Квінсленді. Але перша ракета, «Зодіак», відхилилася від траєкторії, загорілася і впала в річку Брисбейн в 30 метрах від берега, погубивши близько 500 листів і листівок. Роком пізніше провели запуск доопрацьованій ракети «Оріон», але закінчився він точно так же. Досвідчені пуски поштових ракет (всі - невдалі) проводилися в 1935-36 роках в Бельгії, Сиккиме (Індія), Голландії, Німеччини та інших державах. Більш-менш вдалим був американський досвід: 23 лютого 1936 ракета з Нью-Йорка доставила вантаж в Нью-Джерсі, але продовження ініціатива винахідника Віллі Лея не отримала. Також було скоєно кілька успішних запусків з Техасу в місто Рейноса (Мексика) - пункту призначення досягли понад 1000 листів, хоча вдалися не всі пуски. Останнім знаменитим досвідом стала кубинська ракетна пошта 1939 року - єдина, яка отримала статус офіційної, будучи невипробувані. Незважаючи на велику рекламу, надії і випуски марок, ракета, запущена з Гавани, пролетіла рівно 10 метрів і впала.
Ми встановили на асфальті під вікном вантаж і прив'язали до нього кінець мотузки. Інший кінець був прив'язаний до невеликої металевої штанги, за допомогою струбцини закріпленої прямо за нашим вікном. З огляду на невеликий нахил мотузки, загальний шлях склав близько 20 м. Ті, хто коли-небудь будував подібні моделі, знають, що для карамельної ракети це суща дурниця.
До складу конструкції входить кришка від газованої води з отвором, частина пластикової пляшки, картонний рулон від харчової плівки, направляючі трубки з крапельниці, картонний стабілізатор і ковпачок від дезодоранту.
Особливість нашої ракети полягає в наявності вантажного корпусу з двох верхніх половинок від півлітрових пластикових пляшок. Її конструкція зрозуміла з ілюстрації. Двигун намертво приклеєний до нижньої половині корпусу, а ось верхня половина зроблена знімною. Верхній заглушений кінець двигуна (клей, кришка від газованої води) щільно входить в головний обтічник, зроблений з ковпачка від дезодоранту. Пляшки обрізані так, щоб нижня частина щільно входила в верхню, утворюючи жорстку конструкцію.
Згідно з традицією, архітектор, що побудував міст, повинен стояти під ним під час проїзду першого поїзда. Наші конструктори поклали в перший екземпляр з величезним мотором по сто рублів - і стали злегка бідніше. На щастя, крихкість ракети компенсується простотою її виготовлення. А ми засвоїли важливе правило: по Савці і шапка, а по ракеті - і двигун.
Стаття опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №3, Лютий 2012 ).