Коли говорять про Петергофі як про «перлині мистецтва», то мають на увазі перш за все Нижній парк. Цей чудовий парковий ансамбль з його архітектурними пам'ятками, фонтанні і скульптурним прикрасою і приніс світову славу місту.
Парк розташований на вузькій прибережній смузі і займає площу 102,5 гектара, тягнучись до природної тераси. Він нічим не відділений від затоки, і, якщо дивитися на нього зверху, виникає чітка ілюзія: це море, забарвити в зелений колір, несе свої хвилі до підніжжя пагорба, на якому стоїть палац.
Петро I, за чиїм задумом створювався цей парк, дуже пишався тим, що його сад - приморський. Тому для оформлення парадного в'їзду в свою резиденцію він наказав вирити канал, що веде прямо до парадного палацу, а схил прикрасити каскадами. Все це повинно було підкреслювати тісний зв'язок саду з морем, їх нероздільну єдність. Цій меті служили і численні фонтани, які символізували панування Росії над морем.
Вони наповнювали все алеї парку шумом клекоче води і немов вторили шуму хвиль, що б'ють об берег. «Петергоф як би народився з піни морської, як би викликаний до життя велінням могутнього морського царя, - писав про цю особливість Нижнього парку російський художник А. Бенуа. - Петергоф - резиденція царя морів. Фонтани в Петергофі не додаток, а головне. Вони є символічним вираженням водного царства, хмарою бризок того моря, яке хлюпається біля берегів Петергофа ».
Архітектурно-планувальним центром Нижнього парку є Великий палац. Його центральної осі відповідає пряма лінія каналу, що розсікає парк на дві майже рівні частини: східну і західну. Симетрично в ту і іншу частини паркового масиву від палацу, а вірніше від двох квітників, що лежать по обидва боки ковша каналу, віялом відходять чотири алеї. Вони ведуть до берега моря: західні - до «Ермітажу», східні - до « Монплезиру ».
Інша система алей бере початок на західній околиці парку, біля палацу «Марлі». Звідси пучком виходять три промені доріг, які перетинають парк із заходу на схід. Це Малібанская, Марлинской і Березова алеї. Перша з них закінчується у Монплезира, Березова - у Римських фонтанів; вони з'єднуються між собою поперечною Монплезирского алеєю, утворюючи трикутник, вершиною якого є палац «Марлі».
Прибережна Малібанская доріжка в східній її частині була створена на штучному валу. Обсаджена вільховими шпалерами, облямована дерев'яної балюстрадою, вона була однією з найбільш мальовничих доріг саду. Свою назву вона отримала з часів Петра I. У власноручних накази царя, озаглавлених «Що слід робити в Петергофі і доробити», є докладні вказівки про влаштування «ігрових місць».
І ось одне з них: «Зробити гри до весни такі, а де ставити, покажу місця: 1. стіл довгий, чому кидають Літус, 2. дев'ять віконець, в які катають кульки, 3. дошки і стовпи виготовити до цієї гри (чотири кулі ганяють молотами), звану «малібанк». Досить поширена в Європі гра в Малібаєв - різновид більярду - на початку XVIII століття стала модною і в російській суспільстві. У Нижньому парку Петергофа Малібаєв встановили на прибережній алеї. Звідси і пішла її назва Малібанская.
Потрійна Марлинской алея є поздовжньою віссю парку. Вона починається від ставка перед палацом «Марлі» і впирається в кам'яну стіну на східному кордоні Нижнього саду. Її довжина - два кілометри. Аж до середини XVIII століття в кінці алеї стояв мисливський павільйон «Темпль» - далі починався заповідний звіринець. Входи на Марлинской дорогу у каналу були прикрашені чотирма мармуровими вазами. Дві такі ж вази були встановлені і на початку алеї, біля ставка. У XVIII столітті через канал проти алеї був споруджений підйомний міст.
На плані парку, складеному в 1739 році, Марлинской «першпектива» показана одинарної. Бічні алеї зроблені в другій половині XVIII століття. Середня її частина була вимощена дрібним щебенем з граніту і призначалася для верхових прогулянок і їзди в екіпажах. Бічні доріжки, відокремлені рядами лип від центральної, мали набивання з крупнозернистого світлого піску. За ним відбувалися пішохідні прогулянки.
Марлинской магістраль була завжди найбільш багатолюдній, особливо в дні урочистих свят і великих царських прийомів. Прорізаючи весь парк, Марлинской алея перетинає не лише канал, а й радіальні промені доріг, що йдуть від Великого палацу до Монплезиру і «Ермітажу». На місці їх перетину в східній частині парку стоїть фонтан «Адам», в західній - фонтан «Єва». Обидва фонтану, розташовані симетрично по відношенню до великому палацу і каналу, є центрами планування прилеглих до них ділянок. Від них звездообразно розходиться по кілька алей.
Строго геометрична планування алей, симетрія в розташуванні тих чи інших декоративних або архітектурних споруд характерні для регулярних, французьких парків XVIII століття.
Крім центрального ансамблю - Великого палацу з каскадом і каналом - в Нижньому парку є художньо закінчені архітектурно-паркові ансамблі, кожен з яких включає палац, сад, фонтан. Це - «Монплезир» з прилеглим садом, «Марлі», район «Великий оранжереї». Наявність таких в якійсь мірі автономних областей дозволило в парадному розважальному парку зробити і господарські куточки: поблизу «Великий оранжереї» був розбитий плодовий сад і влаштовані парники; теплиці «для куховарських трав» були у Монплезира; палац «Марлі» багато в чому був схожий на впорядковану садибу дбайливого господаря.
На території Нижнього парку в Петродворце було вирито також кілька ставків. Пристрій їх викликалося не тільки естетичними міркуваннями, а й потребами в осушенні місцевості. Вони служили також для розведення риби.
Закінчені архітектурно-паркові ансамблі і ставки гармонійно впліталися в загальне планування парку, не порушуючи його художньої цілісності.
Закладка його було розпочато в 1714 році, і роботи з особливою інтенсивністю йшли перші десять років. Будівельники вдало включали в парковий пейзаж існував на ділянці ліс, залишаючи в окремих місцях невеликі гаї. Але основу зеленого масиву склали великі посадки різних порід дерев. Наявний в Стрельні розплідник не міг забезпечити паркобудівельник саджанцями. І посадковий матеріал привозили з різних місць Росії, з-за кордону. Так, сорок тисяч ільмів і кленів доставили з Московської губернії, шість тисяч буків - з Ростова, яблуні - з Пруссії, барбарис і рожеві кущі - з Данцига і Ревеля. Петро I вимагав надсилання кедрів з Сибіру, а також писав російському резиденту в Решті про доставлянні в Петербург по одному примірнику всіх дерев, що ростуть на південному березі Каспійського моря.
Особливо багато липових дерев привезли з угідь новгородських монастирів. Було наказано липи безкоштовно викопувати і на баржах доставляти в Петергоф.
Численна садові команда, в якій часом налічувалося до двохсот чоловік, виробляла не тільки посадки, але і оформлення зелених залів і критих алей, прикрашала садові альтанки, в її віданні було і зміст теплиць, оранжерей, де в зимовий час переховували від холоду теплолюбні рослини, висаджені в діжках.
Особливо великих труднощів вимагала фігурна стрижка дерев - обов'язкова умова регулярного парку. Знаменитий майстер Л. Гарнихфельт і його помічники - садівники з підмосковних палацових сіл Коломенського і Ізмайловського - виконали гігантську працю, здійснити перший декоративне оформлення зеленого масиву Нижнього парку в Петергофі, тобто фігурну стрижку дерев і чагарників.
Важливою турботою майстрів-садівників була і розбивка численних партерних квітників. Квітники складним візерунком прикрашали майданчики навколо багатьох фонтанів, тяглися вздовж каналу, вигадливими килимами стелилися перед «Монплезір» і іншими палацами. Основою багатьох квітників були сипучі матеріали, переважно пісок, на який наносили шар кольорового скла, мармурову крихту. Алеї між квітниками мостили кольоровим цеглою. Подання про партерах XVIII століття дають нам нині Великі квітники, розташовані по обидва боки ковша Великого каскаду.
Зміст і охорона зеленого масиву приморського саду коштувала великих коштів і турбот. Для щорічних подсадок дерев і чагарників, для риття і очищення ставків, підсипання алей та інших садових робіт до Петергофу було приписано кілька прилеглих сіл з селянами.
Збереглися цікаві документи, які свідчать про те, які заходи доводилося приймати для охорони садів. 20 серпня 1761 року садовий майстер Василь Башловскій подав у петергофского контору рапорт із зазначенням на те, що багато Петергофские жителі утримують корів, кіз, свиней і коней без будь-якого нагляду, «Коя скотина щодня заходить в сади і чималі в садах квітників і партнерам та іншим місцях лагодить пошкодження, а більш свині розривають квітники ». Контора реагувала на донесення майстра досить швидко, і 23 серпня в «пристойних місцях» було вивішено оголошення, «щоб обивателі той худобу беспастушно не випускали, а якщо випускай і в сади заходити буде, то в силу даної складається на варті обер-офіцера інструкції коні вживані будуть в казенні роботи, а кози, свині і корови вбиті і віддані на котел вартовим солдатам ».
17 грудня 1843 року садовий майстер П. Ерлер доносив, що «за всіма Петергофським казенним садам ходять зайці і псують різні дерева і кущі», і просив дозволу виділити двох учнів для «биття з мушкетів оних зайців».
На початку XVIII століття, коли дерева були невисокі, від Великого палацу проглядався не тільки весь парк, але і відкривався широкий огляд на Петербург, заливши і Кронштадт. У 1769 році підстригання дерев припинили, просвіти алей стали дуже вузькими, виявилися затемненими багато квітники. Тепер затоку проглядався від великого палацу лише через канал. Після припинення підстригання дерев почали спрощувати оформлення парку.
Так зникли численні трельяжні решітки, садові альтанки. Парк став пейзажним, зберігши, проте, свою первісну регулярне планування і фонтани.
У XIX столітті зелений масив парку розвивався стихійно, за рахунок самопосева і безсистемних подсадок. Догляд за парком в основному зводився до підтримання чистоти і охайності алей. В цей же час на його околицях з'явилися звивисті алеї, густі куртини і інші елементи пейзажного парку.
У роки Радянської влади в парку велися великі роботи по реставрації планування, архітектурних споруд і фонтанів. У зв'язку з цими роботами були видалені розрослися їли уздовж Морського каналу, приховували Алею фонтанів, знесені чагарники бузку у ковша перед Великим каскадом і Воронихинские колонадами, розчищені дороги.
В період Великої Вітчизняної війни німецько-фашистські загарбники завдали Нижнього парку Петергофа важкі ушкодження. За час свого хазяйнування гітлерівці з тридцяти тисяч вікових дерев знищили більше десяти тисяч. На Марлинской алеї, в східній її частині, на протязі одного кілометра з вирубаних лип зробили завал. Парк перерили траншеями, ходами сполучення, обплутали колючим дротом і густо замінували. Боячись висадки десанту з боку Кронштадта, на прибережній смузі окупанти спорудили безперервний ланцюг вогневих точок.
За післявоєнні роки тут проведені значні реставраційні роботи. Відновлено три палацу-музею, сто сорок фонтанів і три каскаду. З кожної весни парк поповнюється зеленими насадженнями. Відтворено квітники у Монплезира , Великого палацу і каскаду «Шахова гора». Для квіткового оформлення характерна наявність великої кількості цибулинних, лікарських ароматних трав, троянд. У пристрої квітників використані сипучі матеріали - пісок, бите скло, мармурова крихта.
У Нижньому парку Петродворца налічується більше двадцяти восьми тисяч дерев, велика частина яких має вік понад вісімдесят - сто двадцять років. Зелені насадження включають тридцять чотири види деревних порід: липа, дуб, клен, ясен, туя, ялина, береза, чорна вільха, а також окремі екземпляри каштанів, ялиць і модрин.
У наші дні цей парк є одним з найпопулярніших місць для прогулянок і фотосесій після святкування весілля .